国家理论是当代政治学理论的基本议题。19世纪末20世纪初，在国内政治和国际环境的双重夹击下，长期稳居主流地位的自由放任原则江河日下，消极国家观和有限政府理论遭遇空前危机。如果政府不是越小越好，那又该如何？于是乎，围绕国家规模和权限的大或小、国家职能与效度的强或弱而展开的贯穿整个20世纪的理论之争由此拉开序幕。

在这场百年鏖战中，新自由主义（New Liberalism）与保守自由主义（Neo-liberalism）的纠葛缠斗是理解当代国家理论的重要线索。与传统自由主义不同，新自由主义反对消极国家观，坚持积极国家观，倡导以福利国家和政府干预为特征的“大政府”理论。新自由主义认为，大政府不仅可以增进社会的团结与和谐，促进个人与公共利益的平衡，实现社会权利与国家权力的统一，还与权利优于善的价值论和多元民主观协调一致。这一理论充分肯定了国家的地位，突出强调了政府的作用，虽然也主张将政府干预控制在一定限度内，但随即受到保守自由主义的猛烈批评。20世纪70年代，随着推行了近半个世纪的国家干预和福利国家遭到普遍质疑，保守自由主义的弱政府理论应运而生。这一理论承继传统自由主义的消极国...