任何企业都是由创业者主动创建的组织，组织创建的过程是以目标为导向，维持边界的系统活动。在这个过程之中，资源获取、产品开发、员工招聘等活动在不同的时间以不同的顺序展开。尽管关于创业学的实证研究已经识别了新创企业所开展的所有活动，但对于这些创业启动活动的类型和顺序以及新创企业存活的概率的研究却还没有一个结论性的成果。而现有的战略管理理论更多的是针对成熟大企业，对于创业型企业如何发展成大企业以及大企业如何持续成长的问题，一直是战略管理的主流与前沿问题，有些问题悬而未决，而另外一些问题期待新的答案。大量的资料显示，新小企业死亡率高，大企业成长速度缓慢，创新乏力。以下是一些经验数据：全球50%的小企业在成立的头2年内倒闭，新企业存活期超过5年的机会只有25%；中国新企业创业一年之内的失败率是5.18%，“全球创业观察”（GEM）成员国是2.68%986913。在1970年名列美国《财富》杂志500家排行榜的公司，在80年代却有三分之一已销声匿迹。世界500强企业的寿命是40—42岁，1000强企业的平均寿命是30岁。中国企业500强平均寿命是22年，100强平均寿命是22—30年986914。从整体来看，大多数新企业最终并不能发展成为大规模的长寿企业。根据美国政府企业数据库的数据计算，约有60%的新企业在创建之后的6年中倒闭，而有70%以上的新企业在8年内倒闭。另外，那些存活下来的新企业，其规模大多一直停留在较低的水平上。除了《有限公司》杂志排名500强企业似乎有更高的存活率和增长率，在6年之内，它们一般两倍于一般新企业的存活率。尽管如此，1985年公布的《有限公司》500强中，仅有3家公司——微软、梅里赛（Merisel）和技术数据公司（TechData）——被列入1995年《财富》杂志美国500家最大公司的名单，而到2012年只剩下微软一家公司。虽然理论研究和人们的普遍认识都认为，只有少数新企业会发展成为长寿企业，但不能确定哪些因素才是其中的关键。绝大多数企业是逐渐走向成熟的，仅有少数企业从一开始就拥有人才、资金和战略，能够快速地推动它们进入大型成熟公司的行列。例如百度公司一开始就拥有一支经验丰富的员工队伍、200万美元的风险投资，使其在创业初期就可以像一个经验老到的大公司那样运作。类似的，小米公司创建初期虽然并不是一个全职能的组织架构，但在短短三四年的时间里销售额就达到300亿元。与百度、小米公司的早熟不同，大多数新企业则是晚熟，经过很长时间才能长大。企业成长依赖于战略和有效的管理。新兴企业和成熟企业在资产、协调机制和成长能力方面存在巨大的差异，要想弥补这个差异，企业家要进行许多系统的创新活动。现有的企业成长模型没有充分地解释为什么只有一部分企业成功地完成了这些创新项目。尼尔森和温特的演化理论（以及一些产业组织模型）将企业成长的差异归因于运气。生命周期模型假设只要创业者愿意“放手”，企业就将沿着预定的阶段逐步发展。企业战略模型则强调高层决策者通过制定并执行长期战略在推动企业发展中所发挥的作用。战略制定与执行的概念为分析有目的、多维度、多阶段的企业家活动提供了有用的框架。但这些理论都有其各自的局限性，比如战略管理理论大多针对成熟企业的情况，很少考虑新企业的特殊性，演化理论忽视了企业家的作用，生命周期理论不能够回答企业何时以及如何从一个阶段转入下一个阶段。预测企业的成长是基于企业现在的成长状态，而现在的成长状态是否就决定了未来的成长性呢？彭罗斯教授曾有一段著名的论断：一个人能轻易地描绘出成功成长的充分必要条件，但是他如何确定一个给定的企业就符合这些条件呢？问题并不像预测一棵树的成长前景一样。在实验过程中，例如，一个人可以说，那棵树不能成长，除非具有一定的可确认条件和令人满意的环境因素，但是他不可能事先证明这棵树能否在所有可能的变迁中存活下来，以及它们将如何影响这棵树的生长（例如，下一个冬天将更加严寒，春天雨水会很少或者会发生病虫害）。对于一个企业，富有进取心的管理者是一个可以确认的条件，没有这个条件，持续的成长是不可能的。这是持续成长的必要（虽然不是充分的）条件。预测是基于一定的标准或价值判断，而这些标准或价值观既来源于那些成功的企业，也来源于那些失败的企业。而成功非一朝一夕，所以，关注那些成功企业如何走向成功的，从起点到过程，企业经历了哪些变与不变，成功的企业之间有哪些相同和不同之处，贯穿始终的是：哪些因素决定了企业的收入增长率？收入增长率是否能预测企业的寿命（多长）？但成功又是相对的，没有失败的企业作为参照系，又如何能保证那些新企业不重蹈覆辙？究竟是成功的企业是相似的，还是失败的企业是相似的？正如幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。而在商业世界，似乎是：失败的企业都是相似的，成功的企业各有各的秘密。总之，企业成长是一个世界性的难题，也是管理者面对的最大挑战之一。因此，研究企业成长具有重要的理论意义和实践价值，这样的研究有助于回答：成长是不是所有企业（大企业、新小企业）的终极目标？企业成长是否有规律性？企业成长的方式和策略有哪些？决定企业成长的关键因素是什么？通过重新思考现有理论和实际问题的差距，建立更加深入和系统的理论，有利于促进企业理论研究的进步，更有效地指导企业的成长战略决策。

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