在当今国际政治舞台上，美国总统权势的煊赫是有目共睹的；总统夫人——第一夫人的风光恐怕也是难以否认的。了解这些独特的女性，对于了解美国政治生活、妇女生活，其益处不言而喻；同时，对于女性人生哲学以及生活中的相夫教子也不无启迪。

美国历届总统大多都有夫人，其中一些还不只一位——前妻去世后续娶，而且还有在总统任期内就有过两任夫人的；只有布坎南总统一生未娶，成为美国总统的 “唯一”。不过，早期的总统夫人们并不抛头露面、显山露水，甚至一些总统夫人就连搬到华盛顿住到白宫也颇为不满；总统们也不希望、甚而禁止夫人略有干涉政务的意思。因此，那时的总统夫人和一般人士的夫人似乎也差不了多少，其角色用 “主妇”来概括似乎更为恰当。

然而，总统夫人毕竟不是一般妇女，总统的生活、事业必然给她以影响，而总统的诸多方面似乎也是和她脱不了干系。由此，渐渐地其地位凸显了出来。如果说她的角色还是主妇的话，那也是总统家的主妇、白宫的主妇，甚至美国的主妇。这其中，格兰特总统的夫人朱莉娅代表着一个转折，在她以前的第一夫人，很少为公众所知晓；而朱莉娅则打开了一个充满生机的社交局面，总统夫人开始成为全国民众的领袖，为广大民众所熟悉，成为人们点评的话题。朱莉娅能从白宫深处走出来，是一大进步。新闻界称朱莉娅为“全国第一夫人”，如此称呼总统夫人，作为一种正式的称谓，在报纸上是第一次。朱莉娅富有朝气的一家和她本人鲜明的个性，强烈地吸引着华盛顿的新闻记者。她的周游世界以及所写回忆录，都为后来的第一夫人提供了活动的方向，树立了榜样。

不过，早期第一夫人们的职责，还大多是 “主内”，主要是安排组织白宫的礼仪活动，尽 “白宫女主人”之谊，比如安排宴会的一应事务，组织舞会等等。这些活动一般都不直接关涉政务。当然，这种活动的范围在逐渐扩大，也在逐渐规范。渐渐地白宫里除了总统有一套班子外，第一夫人也成立了一套班子，管理白宫内部事务，服务于总统。随之，第一夫人们又走出白宫，从事一些有关妇女儿童、医疗保健一类与政务相距较远的活动。此时，人们还是不希望第一夫人直接干政，尽管她们可能潜移默化地影响着总统们的去取决策。而到克林顿总统夫人希拉里，第一夫人对国家政治的影响到了最广泛深刻的时候，第一夫人的白宫班子甚至比总统还要庞大，总统对内阁人选的遴选任命，初期工作甚至就是第一夫人的班子做的，总统最后的决策也大多要参考第一夫人的意见。此时，“后宫干政于国不利”的古训在美国人实用主义的处事哲学面前失去了作用——只要于国于民都好，总统和第一夫人谁说了算又有什么关系呢？

实际上，由于其特殊的位置，不管她干政与否，第一夫人对总统的性格、观念、行事方式都产生着或多或少的影响，这一点是不容否认的，因为第一家庭也是家庭。正如一位第一夫人所说：“第一夫人，不管她是谁，几乎对于任何一项计划都能产生难以估量的影响。”

不仅总统的身上有着第一夫人的印记，总统府白宫更是如此。这其中当然有前后任第一夫人们任性斗气的因素，但更多的则反映了第一夫人的脾性、趣味。这其中，有人一本俭朴澹泊之色，有的极尽奢华粉饰之能事，有的则由绚烂归于平静……无论如何，这些著名女性的人生，都有值得后人借鉴或深长思之的地方。

无论对于哪一位第一夫人来说，白宫生活只不过是其一生中的一个华彩乐章，此前此后都还有好长一段日子。如同总统一样，第一夫人们有生于豪门世族的，也有起于贫寒卑微家庭的，所受的教育不同，生活的环境各异。对于她们来说，白宫以后的一段日子同样也是不好过的——当然要除去那些原本不愿进入白宫且唯恐迟迟离去的。绚烂归于平淡，毕竟要比一贯平淡或一贯绚烂要困难一些。而且除去心理波动之外，有一些第一夫人竟然落到了衣食有虞的地步，迫使国会通过了资助总统遗孀的法案。不过，我们不能不佩服这些第一夫人的心理承受能力：回首白宫，她们没有过多的失落，而颇能怡然自足，仍然夫倡妇随，共同谱写赞美诗般的田园牧歌。

对于总统，美国人给予了充分的尊重，哪怕是成事较少的胡佛和酿成水门丑闻的尼克松；对于第一夫人，美国人也同样如此。虽然美国人对第一夫人杰奎琳的 “下嫁”希腊船王奥纳西斯颇有微词，但这毕竟是人家的自由，崇尚自由的美国人对她还是给予了足够的尊重。正如白宫传达长J.B.韦斯特曾评价的那样：“每个人都是名副其实的第一夫人，我将永远非常尊敬她们。”

在迄今为止的43任42位美国总统中，第10任总统约翰·泰勒和第28任总统伍德罗·威尔逊有两度婚姻；第15任总统詹姆斯·布坎南则终生独身——他在女友科尔曼逝世后，发誓终身不娶。因此，本书共收录从玛莎·华盛顿到劳拉·布什的历任第一夫人共43位。

正像第一夫人与总统如影随形一般，这部 《美国第一夫人全传》也应是 《美国总统全传》的伴侣，两书参读，互相补充生发，相得益彰。

美国第一夫人生平各异、命运不同，但她们都可算是不平凡的人。通过本书，除了解这些著名女性的生平事迹之外，也可以受到一些人生的启迪，领悟些许做人的真谛。

参加本书编写的人员还有：

郑飞翔　杨咏梅　田承祖　马光远　周志生

樊未晨　梁美秀　曹春丽　王楠　王世军

田敬文　刘华　应淑君　张莹　张兰芳

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