民族居住格局是研究民族关系十分重要的场景和变量。研究今日甘宁青地区民族居住格局与多元文化源流，必须将其置于中国历史发展长河之中，考察自古以来生活在此的各民族的发展演变、迁徙互动，探寻其历史脉络。本书在梳理历史上甘宁青地区人口迁移与民族分布格局的基础上，重点研究了民国以来人口迁移对甘宁青地区民族居住格局及民族关系的影响。

从考古资料及历史文献来看，在远古时期甘宁青地区就是齐家文化、马家窑文化、仰韶文化等文化的辐射区，并因区域差异形成了许多各具特色的亚系文化。古人类文化的多元流变和区域特点说明甘宁青地区文化从源流上就具有明显的多元性。其后，因自然环境变迁、部落争战以及不同政权之间的征伐，甘宁青地区形成了游牧文化与农耕文化并存又相互吸收融合的特点。在域外文明与中华文明的交流与碰撞中，甘宁青地区形成了独具特色的藏传佛教文化和伊斯兰教文化。在民族居住格局方面，既有汉（华夏）与其他民族统治区域的此消彼长，又有疆域统一后多民族（部落）交错分布的格局。

从甘宁青地区民族居住格局发展演变来看，元代是甘宁青地区民族居住格局的酝酿期，明清时期是甘宁青地区现有人口和民族居住格局的奠定期，民国时期是甘宁青地区民族居住格局的最终形成期，中华人民共和国成立至今是甘宁青地区民族居住格局局部的调整和发展期。

当前，随着人口迁移与流动的加快，多民族杂居的居住模式更为明显，民族之间的交流与互动更加频繁，不同民族文化传统的碰撞与摩擦、传统与现代之间的重构与整合，对甘宁青地区民族关系和地区稳定带来了新的问题与挑战。有效回应这些问题不仅对甘宁青地区民族关系和地区稳定具有重要意义，而且对我国国家安全、疆域统一、社会和谐具有重要价值。