周人是一个古老的农业部落，兴起于今陕甘一带。相传周人始祖名弃，为姜姓有邰氏女姜嫄所生，尧、舜时任农师之职，号后稷。《诗·大雅·生民》篇第四章说弃从幼年时期起就热爱农艺，并表现出卓越的才能；第五、六章又赞颂他从事创造性的农艺劳动，立下了丰功伟绩。由于周的始祖弃重视农业并善于农作，被祀为农神后稷。周人的发展，与古代其他民族的发展一样，曾经经过以原始公有制为基础的氏族制阶段；最初实行的，是按女系计算亲属关系、知母不知父的母系氏族制度。《生民》篇云：“厥初生民，时维姜嫄。……载生载育，时维后稷。……即有邰家室。”由此可见，“即有邰家室”的周族始祖弃（后稷），仍只知有母而不知有父。正因为如此，《毛传》以后稷之母姜嫄来代表后稷之“国”，谓：“邰，姜嫄之国也。”邰，在今陕西武功县境。不过，周的祖先所实行的母系氏族制度，从后稷起即告结束。《史记·周本纪》所说“号曰后稷，别姓姬氏”表明，从后稷起，周人已进入了按男系计算亲属关系的父系氏族制社会。诚然，“这比起禹之为鲧子，其亲属关系很明显地是按男系计算，要落后了一步”。从后稷以来的相当长一段历史时期内，周人实行“无此疆尔界”之分的原始公社土地制度。弃卒后，...

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