曲艺是东方古老的民族文化，数千年来在我国历史长河中源远流长。曲艺亦称“技艺”、“说话”，是民间文化艺术宝库中、浩瀚烟波中的一颗明珠。它始于周，成于唐，盛行始于宋（特别是南宋）。由于商业的发达，都市繁荣程度迅速增长，在当时具有特殊色彩的“瓦舍技艺”的平民艺术“说话”也和瓦舍众系技艺一起繁盛起来。

“说话”的艺人被称为“说话人”，“说话”的“话”是故事。说话中精湛的口头文学艺术，以说唱形式，通过话本（脚本）或师徒口传耳授甚至即兴表演，流传至今。故事中的忠与奸、英雄与恶霸、才子与佳人、风花雪月都是民众喜闻乐见的，可歌可泣、可憎可颂，有血有肉的故事情节催人泪下，与时代同呼吸共命运，得到传播，在大江南北平民百姓中，默默地深深扎下意识上的印记。

“说话人”大多数家境贫寒，为了养家口，在半饥饿状态下走街串巷，在街头巷尾、茶馆酒肆弹唱、叙述、发展着说唱故事。说话人随着时代的发展称呼已有所不同，歌伎、卖唱人、戏子被达官显贵视作玩物，社会地位低下。

《曲坛沧桑》是老艺人对所经历沧桑、磨难的叙述，有喜乐、有忧愁，是一部实话实说的叙述，从侧面反映出二十世纪的社会变迁。

作者的思想意识由朦胧状态下的通过卖唱养家口，发展到一九三七年，卢沟桥事变前夕日军侵华，国家民族危难之时，在“国家兴亡，匹夫有责”不愿做亡国奴的大潮撞击下，作者毅然决定同当时“鼓界大王”刘宝全去北京南苑等处慰问原国民党二十九军抗日部队，这在当时与敌人刺刀咫尺相见的条件下是一种勇敢行动。尤其是一九四九年全国解放，建立中华人民共和国以来，新中国就像东方的太阳，气势庞勃，冉冉升起，作者瞬间感到自己由倡优戏子、卖唱人、伺候达官显贵老爷的人，成为了一个真正的“人”，真正的“中国人”、“文艺工作者”。这至高无上的荣誉称号，使作者异常兴奋，满腔热忱倾吐而出。他决心把毕生从事曲艺，挖掘整理，献给自己热爱的伟大祖国和人民。

不久，在“抗美援朝，保家卫国”的斗争中，作者毅然决定冒着枪林弹雨，深入前沿阵地，先后两次赴朝鲜慰问中国人民志愿军。回国后，他又走遍全国向人民和解放军进行慰问和汇报演出。因此，国家和人民赋予作者崇高荣誉，他被任命为北京市人民代表、全国文联委员、北京市曲艺工作协会会长、北京市曲艺团团长、前门小剧场经理等职务。但作者功成不居，平易近人，对同行和同志慷慨扶济，向作家老舍同志及京剧表演艺术家谭小培、余胜荪、盖叫天等同志虚心请教，互相交流、切磋技艺，并挖掘传统曲艺“梅花大鼓”、“联珠快书”恐其中断失传，也为曲剧的形成、发展和提高起到了关键性的、不可磨灭的作用。

一九五七年后，由于大家都知道的原因，在祖国大地上发生了令人震惊的反右、“文化大革命”等运动，首当其冲的是文学艺术，京剧和各地方剧种，当然也包括曲剧和曲艺，遭到了空前浩劫。与此同时，文艺工作者也陷入困惑和磨难，作者感到迷惘，茫然不知所措，默默地注视着，但他为曲艺事业献身的决心并未消失。当得到平反昭雪后，作者已近古稀之年，适时编写的《当代中国——北京分册》将作者在建国初期对曲艺工作的开拓等贡献写进史册，充分肯定他的成绩。

一九八三年，美国达慕思大学及加拿大多伦多大学东方语言系赵如兰、石清照、白素贞等外籍教授专程来京访问时，对作者做了高度评价。这也表明，东方的说唱民间艺术是世界文艺宝库中的瑰宝。

《曲坛沧桑》这部书有喜与忧、痛苦与磨难，有滔滔不绝的叙述与耐人寻味的思索。作者已经离开了我们，但他的足迹仍遗留在文学宝库中，使有识者叙述、议论着……

卜路

二○○○年六月

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