1982年，我受原教育部委托，主编高等学校教学用书《英国史》，规定执笔者以三至五人为限。我随即邀请南开大学辜燮高教授、武汉大学张云鹤教授、南京大学王觉非教授、中山大学孔令平副教授共同撰写。由于我们天各一方，通信商讨，殊费时日；特别由于大家工作太忙，脱稿日期一再拖延，稿收到后，我都先读为快，并略加整理和统一。限于水平，必有失误，欢迎批评指正。

英国史，是广大史学领域不可缺少的一席之地，应当研究；它具有许多足资借鉴的特点，也必须研究。

圈地性质的变化，工业革命的发展，“世界工厂”的兴衰，福利国家的憧憬，这些，以及诸如此类，在英国起了什么作用，对世界历史的影响如何，都不可以等闲视之。

议会、政党、首相、内阁，怎样构成一套国家机器？其各自的渊源如何，经过些什么样的改革，才达到运转自如的地步。这中间微妙之处很多，值得探索。虽然各国的具体情况不同，不能照搬硬套，但这样丰富的实践，大可使人“见贤而思齐，见不贤而内自省”，岂可不予学习。意大利人薄伽丘（Boccaccio）的诗说：

我们认为先辈是蠢人，我们长得很聪明，或许我们更聪明的子孙也会如此看我们。

这就是说，并非“一代不如一代”，而是一代胜过一代。因为历史越来越长，经验越来越多，长征接力的人若有历史知识，“鉴往知来”，便可少走弯路，可为国家建设多作贡献。

我们学习马克思主义，必须理解马克思主义真谛，这有不少渠道，而通晓英国历史是其中之一。因为马克思、恩格斯都久居英国，深知英国历史、政治和社会情况，他们的著作有许多以英国为典型的例证。

英国人重视历史，历史是国民教育的必修课，也是王家教育的必修课。所以早自古代罗马帝国一些治国之道，英国都择优继承。例如“分而治之”是罗马的创造，英国沿用不放，那个“国旗不见日落”的“大英帝国”便赖以生存：领土不仅有保护国、自治领、殖民地等等不同名称，它们与伦敦政府的关系也不是一刀切，而是各不相同；就是在一个帝国之下，各地制度并不一样，它们没有共同的利害，自然不会联合起来造反。直到天旋地转，广大人民觉醒了，老法宝才失灵。“无可奈何花落去”，英帝国便逐渐土崩瓦解。

“光荣革命”以后，英国再没有过武装革命，但人民群众的斗争，促成了各方面的程度不同的改革。这种和平改良的道路，究竟得失如何，应该详尽而深刻地逐一研究。这是历史悬案，英国提供了最好的典型，不可交臂失之。

英国经济比较发达，促进了文化兴盛，出现了许多世界名人。哲学家从培根到罗素，科学家从牛顿到达尔文，文学家有乔叟、莎翁、弥尔顿、笛福、拜伦、雪莱、狄更斯等等。他们的成就，英国引以为荣，世界同声称颂，我们也应略知其人，期能欣赏他们的杰作，并借以加深了解他们所处的时代，从而丰富历史知识。

这本《英国史》，不是要解决所有上述问题，我们没有这种能力，也没有那么多篇幅。我们只能为人们的进一步研究打基础，介绍一些普通知识，而且其他教材所详的，这里便从简，它们所略的，这里则比较详细。我们希望能象英国人那样沉着努力，居然在风大浪高水深的茫茫北海中找到了充裕的油田，一举而痛快地解决了严重的能源问题。我们也能运用丰富的英国史知识，为四化建设作出贡献。

蒋孟引

1986年10月

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