“内容重要，通俗易懂，取材新鲜，短小精悍”是对本书第一版的恰当描述，目前这个第5版仍然保持这些特点。

我一直试图让那些对美国政治缺乏扎实基础的学生能不花费他们的大学时光而相当充分地获得这门知识。在上大学的时候，我对那些充塞着难记理论和繁琐解释的冗长教科书感到厌倦。本书至少想做到要而不繁。

在第5版中考虑到了里根政府即将结束：伊朗门丑闻的影响，白宫官员权势的增长以及在预算问题上同国会的长期僵持局面。还注意到了国会中的变化，公众对政府信任程度的提高和政党权力的增强。公民权利的新实例，最高法院内部的变化，新闻媒介的兼并以及1986年税收改革法的案例研究也都写进了本版。这是美国政治生活中令人鼓舞的时期，新的细目反映了这一特点。

在《美国政治基础》一书中，自始至终把政治譬喻为一种有多方参与的，多少遵循某种规则并试图取胜的竞赛。但是，政治决不是即兴的体育竞赛，它是错综复杂、至关重要和异常严肃的。本书可以作为了解和参与政治竞赛的起点。

本版修订过程中得到许多人士的协助。我们的咨询公司——国家战略与销售部同事们经常给予我有益的帮助。鲍勃·贝克尔，蒂姆·芬琴，戴维·艾尔沃德，尼克·弗兰德利和弗雷德·马斯都向我提供了赞同的精湛见解。埃德·沃赛曼，理查德·皮乌斯，艾尔·普拉特和约翰·雷亚提出了宝贵的意见。林赛·霍华德坚持不懈地做了精辟的研究。感谢下列人士审阅了最后一稿：怀德纳大学戈登·亨德森，圣地亚哥州立大学哈伦·卢因，达奇斯社区学院罗斯·帕蒂森，兰辛社区学院威利斯·斯诺，长滩加里福尼亚州立大学巴里·斯坦纳，新墨西哥州立大学威廉·塔格特。布朗·利特尔出版社约翰·科维尔和辛西娅·蔡平以及科布/邓洛普出版服务社吉姆·伍兹胜任地完成了本书的出版任务。还要感谢我的家庭成员安娜、丹尼尔和劳拉的爱和支持以及我的母亲不时的提醒。

加里·沃塞曼

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