《比较文学》是英语世界出现的第一部以“比较文学”为书名的专著，为20世纪的比较文学研究奠定了基础。全书一共5卷，每卷下设若干章，章下再分若干节，全书共100节，外加“前言”和“结论”。除“导论”部分讨论了“什么是文学”、“文学的依赖性”、“文学成长的原理”以及“比较的方法与文学”这几个关乎全书主旨的核心论题之外，接下来的四章大体上是按照文学史的发展历程探讨了“氏族文学”、“城邦文学”、“世界文学”和“民族文学”。由于深受赫伯特·斯宾塞的学说及社会达尔文主义的影响，波斯奈特极为注重从社会进化论的角度来考察文学史的进程，认为文学与社会演变之间存在一种共时的发展关系，二者均经历了从简单到复杂、从个体到集体的发展历程。与此同时，波斯奈特还受到了歌德于1827年提出的“世界文学”观念的影响，对于古罗马的世界文学、印度和中国的世界文学提出了自己的看法。波斯奈特在本书的研究中所体现出的世界文学整体意识，印证了他将东西方的文学置于社会发展的大框架之下来考察的理论见识。尽管在今天看来，这样的文学观是很成问题的，然而坚持从社会发展的角度来考察文学、评价文学，在任何时代都有其不可否认的真理性价值。他基于大规模的综合所展开的比较文学实践，体现了比较文学学科奠基时期的基本风貌，他对于包括中国、印度、 日本和波斯等东方文学所给予的关注，仍然给我们以深刻的启示。

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