秦汉时期，自公元前221年秦始皇统一中国，历经秦代、西汉、新莽和东汉四个朝代，止于公元220年东汉王朝灭亡，前后历时440余年。这一历史时期，随着秦始皇统一六国，东周时期诸侯割据的局面终于结束，一个多民族统一的、以郡县制为基础的中央集权国家出现在世界的东方，中国历史进入一个全新的时代——帝国时代。秦王朝国祚短暂，但秦制汉承，公元前206年建立的西汉王朝以及后来的新莽、东汉王朝，继承和完善了秦王朝建立的一整套社会制度，发展了帝国时代的政治、经济、科学技术和文化，形成了以汉族为主体的中华民族，铸就了帝国时代历史的第一个发展高峰，并对后来中国历史的发展产生了直接的、极其深远和极其重要的影响。秦汉考古，正是围绕着这样一个伟大的时代、以这一时期的政治、经济、科学技术和文化等为对象而展开的，并且已经取得了丰硕的成果，为秦汉社会历史的复原和解读做出了巨大的贡献。本书作为《中国考古学》（九卷本）中的一卷，其主要内容是对20世纪初以来秦汉时期的考古发现和研究成果进行系统的综合性论述。基于对历史考古学性质、任务和特点的认识，本卷坚持以辩证唯物主义和历史唯物主义为指导，强调以考古资料为基础并与文献记载有机结合，突出两个基本点：一是基本考古材料的梳理，一是从考古资料出发阐释秦汉社会历史的有关问题。由此，初步构建秦汉考古的学科体系，并尽可能反映秦汉考古的新成果、新进展。同时，本书从理论和实践的结合上，还就秦汉考古理论和实践的若干问题进行了阐述，就秦汉考古的主要研究课题进行了思考和展望。本书适合研究历史、考古、文博和美术史的专业人员及广大考古爱好者阅读。