本书以法团主义理论和市民社会理论为基础。运用个案研究方法对上海市四个不同类型的非政府组织在与政府的互动关系，进行了比较深入的分析与探讨。从国家法团主义的理论视角来看，个案与政府互动关系可以提出以下几个新的国家法团主义概念予以概括。即：“庇护性”、“依附性’、“层级性’和“策略性’。从市民社会的理论视角来看，个案与政府的互动关系又可以划分出如下四种类型：低自主性和自治性、有形式上契约但无市民社会特征的关系类型、有限度自主性和自治性但无市民社会特征的关系类型、被牵制的自主性和自治性且有一些市民社会特征的关系类型，以及有较高自主性和自治性同时具有较多市民社会特征的关系类型。本书研究一个发现是：中国的国家与社会之间的关系正经历着一个由“直柱型的国家与社会关系状态”向“漏斗型的国家与社会关系状态”的转变过程。前者是指国家与社会关系高度整合的状态，后者是指国家与社会的关系在不同的层面上呈现出不同的分离和整合。这种转变多少显现了国家与社会关系已经出现了模糊的分界。