20世纪，产业集群呈风起云涌之势。伴随经济发展，产业集群在世界范围内也逐步开始“此起彼落”。尽管产业集群的竞争优势有目共睹，但一些早期的产业集群由盛及衰，走向没落却也是不争的事实。这些衰落的产业集群一个共同特征就是发展缓慢没有适时地实现产业升级。曹丽莉编著的《基于供应链的产业集群升级研究》一书研究的内容是我国制造业产业集群的升级，研究的重点是产业集群升级的目标和具体的升级路径，研究的视角是基于全球价值链和集群内的供应链，力求构建一个集群升级的体系。

随着经济全球化的发展，任何产业集群都不再是一个封闭的系统，集群已融入全球产业链。在全球化背景下如何实现产业集群升级，全球价值链提供了一个有效分析途径。伴随产业分工的发展，产品的生产过程被分解为不同环节。当前，散布于全球的、处于全球价值链上的企业进行着设计、产品研发、生产制造、营销、售后服务、最后循环利用等各种增值活动。在20世纪末，许多跨国制造企业纷纷将生产基地从发达国家向发展中国家转移，这在劳动密集型产业尤其普遍，我国的产业集群也广泛地参与到全球价值链体系中。

当前我国制造业主要呈现出集群性的特征，劳动力资源丰富、成本低廉是我国制造业的比较优势，这使得我国大部分制造企业在全球价值链上处于中间附加值低的生产加工环节，大多数集群还处于产业集群发展的低端阶段。从价值创造活动看，制造业的利润主要来源于品牌、核心技术、销售、服务与物流等，我国制造企业普遍缺乏这些价值增值能力较强的资源，利润较低且市场风险较高。