本书是近些年来本人努力耙梳史料，在探索过程中形成的若干研究成果。

明代处于中国历史发展进程中的一个重要转折时期，与两个重要的历史性开端相联系，一是中国传统社会向近代社会转型的开端，一是世界一体化，也就是经济全球化的开端。换言之，明代近300年的历史，处于中国历史乃至世界历史的一个关节点上：从中国自身来看，是中国从古代社会走向近代社会的初始阶段；从世界来看，也是世界自古代走向近代的初始阶段，这是巧合，还是必然如何加以梳理和认识，是摆在我们明史研究工作者面前的一个重大课题。因此，无论是在中国历史发展进程中，还是在世界历史发展进程中，有明一代中外关系历史的探讨，都具有特殊重要的意义，可以说既有理论意义，又有现实意义。

作为中国古代对外关系的重要组成部分，明代中外关系的发生和发展，有着自己独特的历史演进过程。它的发展变化，不仅与中国古代史发展密切相关，而且与世界历史发展紧密相连。推动明代中外关系发展的，是当时人们对于世界认识的不断进步，是中外民族在区域乃至世界历史发展过程中的不断整合。

万明，女，1953年生于北京。北京大学历史学硕士，曾赴葡萄牙里斯本大学进修一学年。现任中国社会科学院历史研究所研究员、明史研究室主任，社科院研究生院教授、博士生导师；兼任北京大学明清史研究中心研究受、故宫明清宫廷史研究中心客座研究员；并任中国中外关系史学会副会长、中国明史学会副会长、中国海交史研究会副会长、郑和研究会副会长。长期从事明史和中外关系史研究，著有《明太祖本传》、《中国融入世界的步履：明与清前期海外政策比较研究》、《中葡早期关系史》、《明钞本瀛涯胜览校注》、《晚明社会变迁：问题与研究》（主编，第一作者）、《古代中西文化交流》（与何芳川合作）等多部专著，发表沦文80余篇。