党的十八届三中全会把国家治理体系和治理能力现代化确定为改革开放的总目标，意味着党的执政理念和执政方式的重大变革，显示了新一届领导层治党强国的雄心壮志。

国家治理也由此成为受到广泛关注的具有理论和现实意义的重大课题。本书从世界历史发展以及国家的概念和模式演变的宏观视野，叙述和分析现代国家的崛起、构建以及随之而来的国家统治和治理方式的演变过程，指出现代国家完全不同于传统国家的主要特点；系统梳理了第二次世界大战以来在社会、经济、科技的发展推动下的国家观念和国家模式的变化脉络，以及治理者、被治理者之间关系的不断调整和演变；重点是分析现代国家治理转型的总体走向以及当代世界全球化、市场化和网络化时代的国家在治理模式和治理理念方面的重大变革和发展趋势；依据中国社会的历史、政治传统和具体国情，对中国的国家治理问题提出的背景、特殊性、复杂性和改革的重点做了深入分析。

全书的核心论点是：无论是已经实现了现代化的世界大国，还是在现代化过程中失败的国家的历史都证明了，与经济、社会的发展相适应的现代化的政治制度及国家治理体系和治理能力是大国崛起的重要支撑，没有政治的发展和政治制度的现代化，是不完整的、存在缺陷的现代化，其发展和繁荣都是不可持续的。在某种意义上说，这是中国实现现代化和民族复兴的最艰巨也是必须完成的任务。