本书是剑桥中国史丛书第九卷，叙述自1616—1800年的清代历史，包括清代的政治、经济、军事、外交、文化等各个方面。该著作分10章，涵盖了约200年的历史，从16世纪末女真的形成一直到1799年乾隆帝的驾崩。该卷显示了作者对材料的全部把握以及对材料的娴熟掌握的功底，立体地解读了帝国社会全盛时期的面貌，展现给读者的是政治史和社会史的平衡性混。讲了1644年以前的清朝开国的历程；第二章顺治朝；第三章康熙朝；第四章雍正朝；第五章乾隆朝。时间界限是1644到1800。前面五章纵向讲了清朝重大的事件，包括对各个皇帝的评价，他们在中国历史上的地位。后面五章从横的方面，比如艾尔曼先生讲清代前中期士人的社会角色，另外各章讲女性、性别、家庭、婚姻，有的讲清代社会的稳定与变迁，讲清代的经济发展。这部书纵横两个方面用将近百万字的篇幅，把清代做了立体式的勾画。

本卷主编裴德生，早年乃哈佛大学博士，现为普林斯顿大学著名资深教授，专门研究明清时期的学术思想史，代表作有《方以智及其对思想转变的促进》《顾炎武的一生：1613-1683》等。曾在《剑桥中国明代史》（下卷）中撰写了“晚明思想中的儒学”一章。由于普林斯顿大学是《剑桥中国史》丛书的学术组织单位，该丛书总主编之一的崔瑞德和《明代史》卷的主编牟复礼等大师级学者，都在该校长期从事教学与研究，裴德生教授都曾与之相互合作，由他担任此卷主编当然是最适合的人选。