1976年伯贡（Burgoon）提出了期望违背理论（expectancy violation theory，EVT）。该理论试图关注人们对始料未及的行为所产生的反应。这种期望将会对交流结果产生正面或负面的影响。该理论预言，正面的违背行为可以提高违背者的吸引力，相反，负面的违背行为则会降低违背者的吸引力。期望是建立在社会准则、规范以及个人行为模式的基础上的。

期望违背理论源于对不确定性减少（uncertainty reduction）的研究。当期望的行为没有实现或被违背时，怀有期望的人们就会产生警觉和不确定性。为了更好地预测别人的反应和行为，人们会试图找到并解释这种违背期望的原因。期望违背理论所关注的是人们产生期望的话语情境以及其他人对这种期望的违背会做出何种反应。该理论还认为，在解释交流中的协作时，社会技能或许比文化差异更具有说服力。这一观点也佐证了焦虑/不确定性管理理论（anxiety/uncertainty management theory）的核心论点。