康有为的哲学思想与他的家庭出身、所受教育、政治生活及时代的影响，是密切相关的。因此，在叙述康有为的哲学思想之前，有必要谈谈康有为的生平及其所处的时代。

康有为的一生可分为三个阶段：（1)1895年以前是他的世界观形成和开始进行政治活动、宣传资产阶级改良主义理论的时期；（2)1895年至戊戌变法失败，是他领导戊戌维新运动的时期；（3)1898年戊戌变法失败后至1927年，是他没落、反动的时期。前两个阶段，他是趋向进步的，是站在历史潮流前面的先进人物；后一阶段，他堕落、反动，成了阻挡革命历史潮流的顽固派。

一

1858年，在太平天国革命和第二次鸦片战争的炮火声中，康有为出生在广东南海县。不多久，第二次鸦片战争失败了，轰轰烈烈的太平天国革命也被中、外反动势力联合镇压下去。从此以后，在外国资本主义列强的加紧侵略下，中国被迅速推入半殖民地半封建的深渊。