嘉庆年间五省白莲教大起义，是清朝统治阶级百多年来对人民残酷压迫和剥削的必然结果。

在乾隆、嘉庆时期一系列的人民起义中，嘉庆元年（1796年）的白莲教大起义是规模最大的一次。这次起义前后持续了九年零四个月（嘉庆元年正月初七日至嘉庆十年五月十九日），参加的人数达几十万，斗争的区域遍及湖北、四川、陕西、河南、甘肃五省，并且还波及到湖南省的龙山县。据不完全统计，共涉及府、州、县、厅、卫等二百零四个。清朝统治者征调了来自全国十六个省的兵力，耗费了白银二万万两，相当于当时清政府五年的财政收入；同时这次起义还大大削弱了清军的力量，使清军损失一、二品的高级将领二十多人，副将、参将以下的军官四百多人，这次起义给满、汉地主阶级以沉重打击，成了清朝走向衰落的起点。因此，研究这次起义对我们了解清朝历史的发展是有重要意义的。

一 起义的社会背景

五省白莲教大起义并不是像清朝统治者所说的那样，似乎是由几个“安逸无事，因而编造谣言”的白莲教教首煽动流俗而发生的。①