“人类学笔记”和“历史学笔记”是马克思在生命最后时期写下的长篇读书摘录，内容涉及19世纪下半叶文化人类学和启蒙主义历史学的最新研究成果。与以往相关研究中所提出的“思想衰退说”、“回归早年人类学研究说”、“放弃《资本论》说”、“研究重心东移说”和“唯物史观应用说”等不同，本书将“晚年马克思”的研究视域拓展至其中后期思想发展（特别是《资本论》研究）过程中，以两部笔记所梳理的从史前社会到资本主义产生的人类历史及其向世界历史的转化为线索，以“求解资本主义史前史”为总问题，以史前时代至希腊罗马社会、中世纪、近代、现代四个时期以及经济、政治、宗教三个论题为经纬，通过对其中所关涉的十二个问题的讨论来全面把握两部笔记的思想议题。通过本书的研究，马克思与西方思想传统在更广和更深的层面实现了勾连，为重新审视马克思与20世纪的思想发展史和社会运动史提供了全新的视角。