本书所说“史传”，是用刘勰《文心雕龙·史传》中所说的“史传”概念，指先秦至晋宋（即《文心雕龙》论述到）的史书，包括《春秋》、《左传》、《国语》、《战国策》、《史记》、《汉书》、《三国志》、《后汉书》等。史传与文学的关系，可以从两个层面来理解：其一，史传本身就是文学。史传是文学，首先是一种观念的认同，也就是早期人们对史学与文学同类、同体关系的一种认知。同时，史传蕴含着文学的性质、特点和韵味。其二，史传作为文学，其本身与各种类、体裁文学如民间文学、诗歌、散文、小说、戏曲都有千丝万缕的联系，有很大的关联性。如题材上的共生共荣、互为来源；体裁上的互通互用；表现手法上的互相借鉴；以及史传对于各体文学文本的插入、兼容；对于各体文学史料的收载、评论，等等，本书以后一种关系为基本框架，在论述过程中融入前一种关系的内容，试图较全面地探讨史传与民间文学、古代诗歌、古代散文、古代小说、古代戏曲等各体文学的关系，揭示史传与文学之间的互动与共生现象。