本书聚焦明万历己丑（1589）、壬辰（1592）两榜进士群体，探讨其人际网络对中西文化交流所产生的影响。选取李日华（1565-1635）、谢肇淛（1567-1624）、冯应京（1555-1606）、曹于汴（1558-1634）和焦竑（1540-1619）五位士人作为研究核心，旨在揭示他们对待西人、西学态度的多样性及其所体现的代表性意义。五人在现有研究中鲜有系统论述，故本书试图填补这一空白。

围绕五人的人际网络主要由科举铺开，进一步可引申出同年、师生和同乡这三类人际关系，不同人物之间由此直接或间接地互动，形成一张庞大的社会人际网络；而对西人、西学的见闻、思考和评判则在其中进行思想上的交融和汇通。这种以己丑、壬辰两榜进士群体为代表的晚明官员人际网络，给西学在中国的传播同时带来了机遇和挑战：对西学的赞赏抑或批判都会随着人际网络的延伸而影响彼此。这不仅揭示了中西文化交流在晚明特殊历史语境下的复杂性与多样性，也为理解士人群体如何在传统与新知之间调适立场、塑造认知提供了一个可资深入探讨的视角。