本书整理和研究的是一部《道德经》英语翻译稿。该稿现藏于耶鲁大学图书馆。在中国翻译史上，《道德经》的英语翻译，是以湛约翰的1868年译本为最早。然而，本书所研究的对象，则完成于1859年，要早9年，可谓是迄今所知的最早英译《道德经》。据现有的材料推断，该稿是由某位新教传教士译成，再由教会学校的一位学生为其师裨治文誊抄，准备出版。这位译者，有可能便是裨治文(首位美国来华传教士);而其学生可能便是梁发(首任新教华人牧师)之子梁进德。裨氏逝后，该稿辗转至卫三畏手中，由其带至美国。卫氏归美之后，出任耶鲁大学首任汉学教授，而该译稿也随之入藏耶鲁大学图书馆。本书的贡献在于:(1)抄录出原译稿，对其进行笺释，并再译成现代汉语。(2)根据现存的有限材料，对其进行细致的考证和分析。该书稿具有较高的学术价值，是相关领域学者的必备书籍。另外，本书中的《道德经》原文、英译、现代汉语返译三类文本的重叠对照，也能吸引一般的文史阅读者。