1.《马克思、恩格斯、列宁、斯大林论社会形态》为马克思主义经典作家对社会形态理论的有关论述，摘选自他们的各类著述。2.编选时限。本书所选，时限自19世纪上半期至20世纪上半期。3.编排结构。全书分“总论”、“原始社会”、“奴隶社会”、“封建社会”、“资本主义社会”、“社会主义—共产主义社会”六大部分，附录“马克思、恩格斯论东方社会”，各部分以社会特征和相关概念设立分类专题，分类专题下系以同类篇章，每篇提炼出主题句。纲举目张，上下相维，层层相系，以展现马克思主义经典作家社会形态理论的科学内涵。4.编选次序。遵循优先使用内容全、编译质量高、可供长期使用的新版本的原则。马克思、恩格斯著作的摘编，首选《马克思恩格斯全集》第2版（已出版21卷），次选《马克思恩格斯文集》（10卷），再次《马克思恩格斯选集》第2版（4卷），再次《马克思恩格斯全集》第1版（50卷）；列宁著作的摘编，首选《列宁专题文集》（5卷），次选《列宁全集》第2版（60卷），再次《列宁全集》第2版（60卷）；斯大林著作摘编，首选《斯大林文集》（1卷），次选《斯大林选集》（上、下卷），再次《斯大林全集》（13卷）。5.各类篇目编排次序。全书篇目编排，按照写作时间先后为序，以见某一形态理论之思想发展脉络。若出自同篇，以页码为序，页码在前者为先。6.本书文中黑体字或加着重号处同所摘选著作原文保持一致。7.本书文中的注释，一律采用页下脚注，所摘选原著作书后注亦移于页下，每页重新编号。脚注中“编者注”为原版译者所加，未加说明的脚注为作者原注。8.经典作家的有关论述，一般只在相关专题中摘录一次，而体现作者关于意识形态的多维度的观点论述，亦可能在不同的专题都予以收录。9.各类每篇摘选正文后均标注出处，体现作者、篇名、写作时间、著作名、卷次、版次页码等信息。