从1840年鸦片战争开始，西方列强凭借船坚炮利撞开了清廷天朝大国的门户，使之无法再奉行闭关锁国政策。从此，中国社会形态开始发生根本的变化，被动而迅速地迈入近代阶段。如当时著名思想家王韬所见：“居今日而论中州大势，固四千年来未有之创局也。”对于王韬的这种说法，李鸿章表示认同，也有类似的说法。具有数千年历史积淀的泱泱大国，竟然败在来自遥远欧洲的岛国，被迫签下南京条约，真是亘古未有的奇耻大辱，这不能不使有识之士产生强烈的心灵震颤！鸦片战争失败以后，中国社会经历着急剧的转型，逐渐沦为半殖民地半封建社会。由于外国资本主义的侵入，中国原有的、自给自足的自然经济逐渐解体，促使商品经济有了迅速的发展。但是，西方帝国主义列强入侵中国的目的，并不是希望中国发展成为资本主义国家，而是要使中国永远成为他们的殖民地和半殖民地。这意味着帝国主义不可能成为中国社会形态转型的推动力，而只能成为阻力。对于新经济因素，清政府的态度是矛盾的。他们作为失败者，自然会萌生富国强兵的愿望，希望改变中国积贫积弱、被动挨打的现状。因此，他们可以容忍洋务派做发展近代工业的尝试，做建立新式军队的尝试。光绪皇帝甚至接受了维新派的变法主张，...