探讨秦汉文化，就不能不上溯到先秦。《庄子·天下篇》将先秦文化分为六派：一、墨翟、禽滑釐；二、宋钘、尹文；三、彭蒙、田骈、慎到；四、关尹、老耼；五、庄周；六、惠施、桓团、公孙龙。《荀子·非十二子》亦为六派：一、它嚣、魏牟；二、陈仲、史；三、墨翟、宋钘；四、慎到、田骈；五、惠施、邓析；六、子思、孟轲。汉初司马谈《论六家要旨》亦分六家：阴阳、儒、墨、名、法、道德。到东汉班固《汉书·艺文志》分为九流十家。如果把各家之说归类，能够发现其学派的不同，与地域有直接关系。名、法归为三晋文化，阴阳、道德归为荆楚文化，儒、墨归为齐鲁文化。三晋文化通常指西周到春秋时代晋国文化和战国时代魏、韩、赵三晋国家文化。战国七雄并立，而属于晋文化的就占其中之三，其独特的历史地位可见一斑。“晋”或“三晋”（韩、赵、魏）是先秦时期的古国，自有其独特的文化背景。《左传》襄公二十六年（公元前547年）：“声子（蔡国人）通使于晋，还如楚。令尹子木与之语，问晋故焉。且曰：‘晋大夫与楚孰贤？’对曰：‘晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也，虽楚有材，晋实用之。’子木曰：‘夫独无族姻乎？’对曰：‘虽有，而用楚材实多。...