本书是作者主持教育部人文社会科学重点研究基地重大项目的结项成果。论题旨在揭示和反映明清至抗日战争时期近六百年间，西北地区城镇与市场运行和发展的历史表现、历史过程及其基本特点，以增进历史知识，促进对相关历史问题的进一步从识。全书内容分为四个部分：第一部分简要梳理近六百年间西北地区行政区划变迁、社会历史进程的基本轨迹与区域经济发展方式的结构性特点与差异。对城镇与市场发展的相关概念进行必要的理论说明。第二部分包括第二章至第五章，对今西北五省区所在区域明清时期传统城镇和市场发展的基本表现及其发展特点加以论述。总体上认为，在传统农业社会基本经济结构影响下，城镇与市场发展总体上是比较稳定的，但在稳定中有发展，有变迁，这些发展与变迁主要是由外部政治、经济和社会环境变化的影响所造成。第二部分包括第六章至第八章，以专题研究的形式，揭示近代社会变革中，西北地区城镇与市场的转型性表现与变化。其中包括畸形性发展的例征、社会治乱的重大破坏和域外力量的冲击、影响与拉动，第三部分包括第九章至第十章，揭示抗日战争时期西北地区城镇与市场发展的表现与特点，并就中国共产党领导下的陕甘宁边区城镇与市场发展加以论述，以反映重大社会变迁和制度差异在基本稳定的社会经济结构中所体现的城镇与市场发展、变迁的特性与意义。