这是我国第一部关于北朝文学的断代史。

长期以来，魏晋南北朝文学研究存在着严重的厚南薄北的倾向。这一方面是北朝文学实况所致，一方面是汉文化传统观念使然。本书的写作便是从这一现状出发，尽可能全面地勾勒北朝273年文学发展的面貌，客观地认识北朝文学。作者认为，就南北分裂而言，北朝应从十六国时代起始，北朝文学相应地也应从此开始，因为北朝文学无论风格，还是内容都是汉魏晋文学的延续。就北朝文学所包括的内容而言，有十六国文学、北魏文学、东魏北齐文学、西魏北周文学，以及隋初文学。隋初文学划入北朝文学是因为它的作家来源、作品风格都得力于北朝。就北朝文学的性质而言，它是民族文学、政治性文学。就北朝文学的精神而言，它具有浑朴、高昂、苍莽的风格，具有积极向上的力量。就北朝文学的成就而言，它产生了《水经注》、《洛阳伽蓝记》、《魏书》、《敕勒歌》、《木兰诗》，温子升、邢邵、魏收等本土作家与作品，更有庾信那样划时代的作家。就北朝文学的地位而言，它对隋唐文学乃至以后的文学在多方面予以影响，留下了宝贵的遗产。因此，作者认为，北朝文学并非我们先前所认识的那样“微薄”，而是自成体系，与南朝文学相峙。北朝文学在中国文学史上留下了辉煌的一页。