本书是研究魏晋南北朝史的专著。全书凡四编三十八章，包括“政治编”的三国鼎立、西晋的短暂统一及其崩溃、十六国政权的兴亡、东晋偏安江南、南朝盛衰、北朝时期北方的民族融合与统一国家的再建；“经济编”的汉末凋敝的社会经济、土地制度、户籍制度、赋税制度、徭役制度、货币制度、农业经济的发展、手工业发展状况、商品生产和商品流通、经济思想；“文化编”的政治制度、哲学与政治思想的发展、文学的蓬勃发展、艺术的长足发展、建筑型制与风格、史学的繁荣和文献典籍的整理与发现、科学技术、教育、佛教的勃兴、道教产生与发展、中外文化交流；“社会编”的家庭、家族和社区、社会等级结构、服饰风俗、饮食生活、居室与家具、交通、丧葬礼俗、娱乐习俗、岁时节令、士人时尚、重祀好鬼与宗教习俗等专题，内容涵盖社会物质生活和精神生活诸多层面，从而多方面、多层次、多角度地透视了魏晋南北朝时期丰富多彩的社会风貌。在写作上，作者突破分析史学的窠臼而采用实证的方法展开论述，征引丰富的史料来说明问题，从而使本书的许多论点建立在更加可信可靠的基础上，大大增强了其科学性。本书内容宏富，体例新颖，立论平实，且富有创见，具有较高的学术水平。