美国语言学家莫里斯·斯瓦迪士（Morris Swadesh）制定了两份基本词汇表，用于探求语言之间的亲疏关系。其中一份包括200个词，另一份是从前一份表中挑选出来的100个词，称为核心词。斯瓦迪士制定基本词汇表的目的是把那些不太可能会被另一语言借用的词汇，收录在他的词汇表中，这些词汇是在每个语言中都已存在的，所以不会有任何一种语言会需要新词来表达这些相关概念。在大多数情况下，跟那些更具有特定文化内涵的词汇相比，斯瓦迪士词汇表中的这些基本词汇，都属于最不可能被借用的词。如果大量的基本词汇项都被借用，就可以证明非基本词汇项也已被借用。为了分析东乡语词汇系统的构成，我们分层次考察东乡语借词的来龙去脉。

三十年前（1980年以前）东乡语词汇系统的构成

我们将三十年前东乡语词汇系统构成分为三个层次：第一层次是斯瓦迪士的100—200个核心词；第二层次是《东乡语词汇》中的约4000个词；第三层次是《东乡语汉语词典》中的10000 多个词，分别考察东乡语的词汇成分在不同的词汇范围中的具体分布。列表如下（见表4—1）。