苗族最盛大的节日叫“鼓藏节”，每隔十二年举办一次。2010年11月，笔者有幸在贵州省雷山县西江千户苗寨参加了“鼓藏节”，并观摩了“鼓藏头”的开鼓仪式。

“鼓藏节”是苗语“nongx jangd niel”（苗语拼音最后一个字母不发音，仅表示声调）的意译。作为苗语，“nongx”是“吃”或“过（节）”的意思，“jangd”指“社”，但也有“（一节）大木头”的含义。“niel”指“锣、鼓”，所以“nongx jangd niel”的本义就是“同社苗人过节以祭祀一节木鼓。”笔者在贵州、广西的博物馆以及许多苗寨见过用一节枫香树干做成的很古老的木鼓，正与苗语“nongx jangd niel”的本义相符。

至于“鼓藏节”为什么要祭祀一节木鼓，这当然与苗族的枫香树信仰有关。《苗族古歌》告诉我们，枫香树中飞出“蝴蝶妈妈”（Mais bangxMais Lief），“蝴蝶妈妈”生下十二个蛋，由鹡宇鸟孵化，从其中的一个蛋中就孵出了苗族始祖“姜央”。于是，“枫香树”被视为苗族的祖神树，而用祖神树制作的木鼓当然就是祖鼓，用来祭祀祖神“蝴蝶妈妈”。