斯大林是苏联共产党的最高领袖，哲学理论的创作并不是他工作的重点。不过，作为列宁的学生，斯大林非常重视马克思主义哲学并对其有着明确、系统和深入的理解。在1938年出版的《联共（布）党史简明教程》[“联共（布）”是“苏联共产党（布尔什维克）”的简称]中，斯大林亲自撰写了第四章第二节——“论辩证唯物主义和历史唯物主义”。这部分内容后来以小册子的形式单独出版，题目改为“辩证唯物主义和历史唯物主义”。这本小册子是斯大林哲学思想的集中体现。

《辩证唯物主义和历史唯物主义》篇幅不长，主要包括了以下内容：首先，在开头部分，斯大林阐述了什么是辩证唯物主义，什么是历史唯物主义；马克思主义哲学与德国古典哲学的批判继承关系，或者说辩证唯物主义和历史唯物主义哲学与黑格尔的辩证唯心主义以及费尔巴哈唯物主义的关系。其次，斯大林接着阐述了什么是马克思主义的辩证方法，什么是马克思主义的哲学唯物主义，以及什么是历史唯物主义，这三部分内容构成了小册子的主体。