在西方科学史上，今日所谓的科学始于哥白尼革命，这场革命伴随着18世纪欧洲的启蒙运动，形成了所谓的经典科学观。经典科学观基于两个前提：一个是牛顿模式的机械自然观；二是笛卡尔的二元论。机械自然观将科学界定为对于超越时空、永远正确的普遍自然法则的追寻。亚历山大·柯瓦雷（Alexandre Koyre）将其实质归结为自然的数学化、绝对时空观和机械原子论1490904。既然万物共存于永恒的现在，因此，科学不必区分过去和未来，只需将大自然如同机械对待，找出其普遍化和统一化的规律。于是寻找规律便成为科学的关键任务，规律在科学的解释1490905和预测中运用，科学的优越性正是在解释和预测的确实性中得到体现。笛卡尔的二元论假定自然与人类、物质与精神、物质世界与社会世界或精神世界之间存在着根本的差异。托马斯·胡克（Thomas Hooke）曾于1663年为皇家学会草拟了一份章程，他为该学会确立的宗旨就是：“通过实验手段增益关于自然万物的知识，完善一切手工工艺、制造方法和机械技术，改进各种机器和发明。”强调皇家学会“无涉于神学、形而上学、伦理学、政治学、语法学、修辞学或逻辑学”1490906。这些章程业已体...

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