三

我们为什么没有注意到帝国历史研究的跨欧洲特点，这有其明显的原因。当代形式的现代历史学科成型于19世纪和20世纪。这个形成阶段的及其以后的历史与民族主义的形式密不可分，是围绕构建一个民族的过去而组织起来的历史，往往用它的过去解读它的现在。帝国和殖民的史学研究是作为一种爱国的哲学目的论——英国或法国的海外殖民长篇小说——发展起来的，在维多利亚时代的英帝国和第三法兰西共和国时期达到巅峰。这种历史研究存在着三个曲解，它们影响了我们目前持续进行着的帝国主义历史研究。

第一，它讲述欧洲的海外历史，好像欧洲的民族国家和某一爱国的平民社会在所有时段都在海外发挥了重要的作用；似乎法国、英国、西班牙，或荷兰的帝国历史能轻易地分为互不相干的各民族的历史。这种方法得到了专业的帝国历史研究组织的认可，包括档案的编排和查找以及教学与科研的安排。当后殖民时期的国家和地区，尤其是美国，构建他们的民族历史时，在涉及他们的主要欧洲殖民强国的时候，这种史学研究方法更得到了进一步的确认。最后，语言领域里的人为因素也加强了这些人为特性。