“小国寡民”与老子的社会改造方案

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所属图书：《先秦哲学沉思录》

出版日期：2007-12

字数： 6768

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换肤

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“小国寡民”与老子的社会改造方案

“小国寡民”是老子心目中的理想社会。老子关于理想社会的论述，同他的无为而治的政治主张，实质上是同一个问题的两个方面。可以说，老子关于理想社会的思想渗透于他的政治主张的各个方面，只是比较零散，而在第八十章中，老子对他的社会理想进行了集中的阐述：

小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。

我们首先要从文字上对这一章进行一些必要的疏释。

对于“小国寡民”，通常的解释是：国家小，人民少，这是老子对其理想社会的描述。但从下文多次使用的“使……”、“使民……”的句式来看，显然都不是在进行描述，而是在进行设计。此处的“小”、“寡”应视为动词，“小国寡民”乃是形容词的使动用法，意为“小其国，寡其民”，这样才能从句式上同下文保持连贯和一致。对于“小其国，寡其民”，也可以有两种理解。一种是以大国为小国，以众民为寡民，如河上公注曰：“圣人虽治大国，犹以为小，俭约不奢泰。民虽众，犹若寡少，不敢劳之也。”这样的理解虽与“治大国若烹小鲜”相合，但显然与下文“邻国相望，鸡犬之声相闻”的小国叙述相矛盾，恐非确解。另一种是使其国小，使其民寡，如任继愈《老子新译》释为“国家要小，人民要少”。如此理解，则可与下文的叙述相合。

为什么要“小其国、寡其民”呢？老子这一主张显然是针对广土众民的社会现实而提出的。老子生当春秋季世，兼并战争日趋激烈，如《史记·太史公自序》曰：“春秋之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。”兼并战争的结果，一方面是国家越打越少，业已出现了晋、楚、齐等广土众民的万乘之国，另一方面则是人民陷入越来越深重的苦难。老子身为周王室的史官，“历记成败存亡祸福古今之道”，深观周室的荣衰、社会的变迁和人民的苦难，在他看来，这些都是多欲有为的政治造成的恶果。“小国寡民”就是对这种广土众民的有为政治的反思，是对无为而治的憧憬。显然，国小民寡更有利于推行清静无为的政治。