明清由于文化权利的下移和士人数量的增加，宴集活动已经远远超出庙堂，从参与的人员来看，既有地方官员及其幕客，又有登科的士人和久困场屋的落魄士人；既有山居的隐士，又有通衢大道的风流雅士。从宴集的缘起来看，既有节日的庆贺，又有士人的临时雅集。宴集的地点既有官署、私宅，又有野外、山寺，其活动的内容和形式也多样，这主要由娱乐和竞技的性质所决定。

士人由于各种机缘汇聚，他们谈诗论艺，连句题咏，所作诗文的内容大致有以下几类：第一种是宴集过程中会产生许多叙述宴集缘由、参与者、宴集地点、宴集时间、宴集过程的序文，这类序文在研究文学史方面具有非常重要的价值，诸如在雷士俊《艾陵文钞》中记述的王士祯兄长王西樵在旅居扬州期间和士人的一次宴集序文：

西樵先生旅于扬州者十有五月，将告归置酒城北之墅，前期遍诫于交游，取江文通之别赋三十六字，人各□之体五言古，限于十韵，遂酣醉尽欢而退。翌日群致其所为诗者，江南二十二人，浙江七人，江西一人，湖广二人，福建二人，山东一人，陕西二人（王筑夫、雷士俊），另有二人籍贯不详。诗录为《北归录》。