中国社会科学院世界宗教研究所，是国内从事宗教研究实力最雄厚的机构，但在道教研究方面却起步较晚。从宗教所成立至改革开放之前，本所没有专门从事道教研究的机构和专家学者。这不仅落后于同在北京地区的中国道协研究室，而且也晚于社科院内的哲学研究所和历史研究所。1978年，任继愈先生招收本所第一届，也是国内最早一批道教专业的研究生，1981年又在本所设立道教研究室，开始改变了这种落后状况。

道教研究室的研究人员，主要有来自本院哲学所、北京大学和中国道协研究室的学者，以及本院研究生院宗教系、哲学系培养的硕士和博士研究生。从研究室成立后至今，先后在本室工作的有钟肇鹏、羊华荣、李永晟、富平、陈兵、朱越利、吴受琚、马西沙、韩秉方、王卡、金正耀、马晓宏、卢国龙、汪桂平、郭清、戈国龙、郑开等人。除马西沙、韩秉方两位教授多年从事中国民间宗教研究外，其他学者均以道教研究为主要方向。他们秉承严谨治学的学风，重视对道教典籍、历史、教理教义和修持方术的研究，取得了许多好的成果。