在辽宁省西部，燕山北麓与大兴安岭山地南麓交界处的群山环抱中的大凌河谷，有一座古老而悠久的城市——朝阳。古老的朝阳，曾有“柳城”“龙城”“营州”等不同的历史称谓。自三燕、北魏以来朝阳一直是东西方文化、贸易往来的重要都市，同时也是贯通长城南北、连接幽燕文明与东北文明枢纽和交通要道。今天的朝阳市，依然是东北西南部连接京、津、唐地区，以及河北、内蒙古和朝鲜半岛的重要城市。

早在先秦时期，商周及其燕国就是通过陆路上的辽西古道，由朝阳经义县、北镇而入辽东，继而打通了进入朝鲜半岛的通衢。在中国历史上，由中原通往东北和漠北草原的平岗、无终、卢龙、黄龙、营州等古道，都是以古朝阳为中心进行着物资和文化的交流与传递。穿越于崇山峻岭之间的大凌河谷与青龙河谷，实际上就成了由华北通往东北地区天然通道上的咽喉之地。无论是“山戎越燕而伐齐”，还是曹操“道出卢龙、东指柳城而北伐乌桓”，皆经此地而跃进千里之外。历史上生活在黑龙江下游的勿吉人，还专门开辟了从黑龙江下游，经松花江、嫩江、洮儿河，沿着大兴安岭与松嫩平原接合部的丘陵地带南下，并直达古代龙城——营州、朝阳的路线。