郭沫若在《释祖妣》一文中指出，祖妣、父母的本义，就是表示男性女性：“是故士女对言，实同牡牝、祖妣。而殷人之男名‘祖某’，女名‘妣某’，殆以表示性别而已。”又说：“知祖妣为牡牝之初字，则祖宗崇祀及一切神道设教之古习亦可洞见其本源。盖上古之人本知母而不知父，则无论其父之母与父之父。然此有物焉可知其为人世之初祖者，则牝牡二器是也。故生殖神之崇拜，其事几与人类而俱来。”（郭沫若1976,36页）郭氏在《释岁》一文中又说道：“古之父母，意犹男女，今人称雌雄牝牡为公母，即其遗意。”（同上136页）

我们从甲骨卜辞看到，殷商男子很多以“祖”取名，如“祖甲、祖乙、祖辛、祖丁、祖庚、祖癸、祖伊”等，女子很多以“妣”取名，如“妣甲、妣丙、妣庚、妣戊”等。到了周代，词序有所变化，由商代的“祖某、妣某、父某、母某”变为“某父、某母”。（参郭沫若1976,30—32页）

郭氏从人类社会起源的角度对汉字“祖、妣”本义的阐述，在后来的汉语（包括方言）以及少数民族语言中都可以得到印证。

一 祖（即且，表男性）