“气”概念的形成与演变，虽然可溯至远古时期，但就《内经》的气论思想内涵而言，其渊源应是老子的“道”。老子的思想以“道”为最高范畴，老子云：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”5845703老子意谓万物在阴阳两气交感运动中，依循道—气—物的发生顺序而生；在这里“道”是本原的概念，万物为“道”所派生。同时，老子认为道是事物运动变化的普遍规律；其云：“反者道之动，弱者道之用。上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若颣，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。”5845704

以上引文展现了老子的辩证思维，将常人视为肯定理解的事物，指出其中所包含的否定面向；强调事物肯定与否定双方都朝其相反方向转化，这正是“道”所展示的普遍法则，也正是自然万物所必须依循发展的运动变化规律。