改革背景

禁烟运动可能是晚清改革中最令人震惊的事件。这场运动始于1906年底，到1908年底已见成效：国内鸦片的种植和消费量大幅度减少，并且获得英国逐渐停止进口鸦片的正式担保。考虑到其发生背景时，这些惊人成就就显得更加伟大。

1906年9月禁烟法令颁布之前，中国对鸦片问题显然采取姑息态度，只是尽量减少它带来的麻烦。允许外国人向华输入鸦片的不平等条约实际上排除了北京禁毒的一切机会。就在10年前，一个英国皇家委员会批准继续这种贸易，这使得外国人主动放弃鸦片贸易的前景变得更加渺茫了。同时，中国的鸦片生产正方兴未艾。

1901至1906年，满清政府通过与几个西方国家议定条约，‘进一步限制鸦片和吗啡的进口。这使得毒品贸易问题成为热点。然而，这些限制只是象征性的，并不意味着外国对于鸦片贸易采取新的态度。如果清政府对鸦片贸易不加限制，它可以和地方督抚及各类要员一样从国内外鸦片生产的巨额税收中得到好处。确实，直到1906年，清政府不禁注意到，相对于暗淡的、赤字累累的财政预算而言，鸦片成为其少有的重要财源之一。