我国农业生产长期以来处于“靠天吃饭”的被动状态,丰歉全赖天时地利。因此,雨旱、虫雹等都是影响人们生计的重要因素,掌管百虫的虫王或者能够驱虫的神明也就成为人们崇拜、奉祀的对象。
农作物害虫中的大敌是蝗虫,因此,能驱蝗的事物自然要受到人们的信仰。金代,江苏、安徽一带曾遭受蝗虫灾害,幸而有大群飞鸟来啄食蝗虫,朝廷便封这种鸟为护国大将军。不过,明清时期民间多以刘猛将军为虫王。只是这位刘猛将军到底是谁,却众说纷纭。有的说是南宋名将刘锜,他的封号是“扬威侯天曹猛将”,据说曾有过驱蝗之验。当时各地多有祠庙奉祀这位刘猛将军,其庙称作刘猛将军庙、刘将军庙、将军祠等。关于对他的奉祀,以虫害最烈时的抬像驱蝗和烧蝗最为隆重。