在《中国文化史》一书中，柳诒徵关于中国文化史研究有几个问题是值得注意的。

首先，是中国文化史的分期与中衰及中衰的原因。柳诒徵把中国文化发展分为上古、中古、近世三个时期。他认为，中国的文化富于弹性，自古至今，没有中绝过，只是在第二、第三期吸收了印度、欧洲的文化，使中国文化更加发展。这种文化分期，不是从朝代的更替划分，也没有按照社会制度的变化来划分，而是坚持以中外文化的激荡融合为文化发展时期的分界点。按照时间分为三个时期，而按照中外文化交往与否则分为前后两个时期。前期是第一个时期，是中国文化的独造时期；后期是第二、第三个时期，为中外文化交融时期，也是中国文化的中衰时期。

第一时期，自上古到两汉，是中国文化的自主发展时期，柳诒徵把这一时期概括为我国民族以自身的创造力建成独立文化时期。他认为这一时期中华民族所创造的制度与文化形态，奠定了中国文化的基础。其中，《周礼》为中国文化的渊海，“礼”是中国文化的根本。忠孝信义等儒家人伦是中国文化的核心与支柱。而春秋时期的孔子则为中国文化的中心人物。他引用了近代德国人夏德所著《支那古代史》：