一

王吉是琅琊王氏最早见诸史传，且宦有能名的人。其于汉昭帝始元二年（前85）始为昌邑王都尉，至其孙王崇汉平帝时担任大司空，祖孙三代先后仕汉长达八十余年。王吉在西汉昭、宣二帝时虽然名位未及三公，但其声望及影响却颇为显著。班固曾将其与周朝的伯夷、叔齐，汉代的园公、绮里季、甪里先生、郑子真、严君平相提并论，并说：“自园公、绮里季、夏黄公、甪里先生、郑子真、严君平皆未尝仕，然其风声足以激贪励俗，近古之逸民也。若王吉、贡禹、两龚之属，皆以礼让退进云。”673483班固认为，园公、绮里季、甪里先生等人虽未尝出仕，但却均以淡漠隐退励节显志，而王吉、贡禹等人虽身陷仕途，却又能以礼让退避扬名。大概在班固看来，这两类人虽然经验仕历不同，但对激贪厉俗，淳化人伦世风，都能起到积极作用。

王吉于西汉昭帝始元二年（前85）出任昌邑王中尉，此前以郡吏举孝廉为郎，并补若庐右丞，不久迁云阳令。在其任昌邑王中尉期间，曾上疏劝谏昌邑王驰驱国中、游猎无节之事，表现出为政敢于直言的性格。