书稿是作者多年来在中国近代思想文化领域中的研习和探索成果。书中指出，面临近代大变局之时，中国人在追求民族独立和国家富强的道路上遭遇了诸多挫折。其解决的途径之一是开眼看世界，翻译西书以了解欧美国家富强之道，尤其是京师同文馆出版的《富国策》传播广泛、影响较大。此外，早期维新思想家陈炽的《续富国策》，近代学界对亚当·斯密的纪念和评论等，也反映了国人追寻富强的心声。

《近代史资料》总145号共收录五篇近代原始资料和一篇史料考证文章，即《冰岭纪程》、《仪若日记（一）》、《张建勋庚子家书》、《民国十年旅甘日记》、《陆征祥致刘符诚手札（一）》及《（荣禄存札）辨误》。其中《仪若日记》为清末外务大臣邹嘉来光绪十三年以后亲笔手书日记，既涉及晚清政局也记录了京官日常生活与人际交往，于晚清史研究具有多方面参考价值。有名地质学家谢家荣的《民国十年旅甘日记》，系1921年8月至11月间野外旅行日记，不仅有山川地貌的描述，更对风土人情多有记载，于西北史地研究颇有裨益。《陆征祥致刘符诚手札》收录陆征祥1936年至1948年间致刘符诚的220余通手札，不仅反映了陆征祥晚年生活状况，也披露了他与许景澄的交往、北洋政坛旧人的行迹等内容，对全面了解和认识陆征祥具有极为重要和关键的作用，且与本刊此前所载《刘符诚致陆征祥手札》形成合壁。王刚的《（荣禄存札）辨误》则考证指出：《荣禄存札》、《荣禄档》两书中所收近代史研究所藏“荣禄存札”第二函第二册，实系“俞廉三存札”之误。