周必大与陆游相识并定交于绍兴三十年(1160)。陆游《祭周益公文》云:“某绍兴庚辰始至行在,见公于途,欣然倾盖。得居连墙,日接嘉话。每一相从,脱帽褫带;从容笑语,输写肝肺。邻家借酒,小圃
菜。荧荧青灯,瘦影相对。西湖吊古,并辔共载;赋诗属文,颇极奇怪。淡交如水,久而不坏。各谓知心,绝出流辈。”445961陆游《周益公文集序》亦云:“(益公)不数年,历太学三馆。予实定交于是时。”445962时周必大先除太学录后为秘书省正字,而陆游除敕令所删定官。之后两年是两人交往的高峰期。据《文忠集》和《剑南诗稿》统计,两人一生中诗歌唱和分别为11首和5首,而在绍兴三十二年周必大就有7首,陆游有2首。值得一提的是海棠唱和和桃花唱和两次活动。陆游《周洪道学士许折赠馆中海棠以诗督之》云: