先说南宋的小学。“小学”是教育儿童的专门场所。传说中的小学在虞舜时代就有了，《礼记》有对西周小学的记载。经历了先秦汉唐北宋时期的发展，南宋的小学教育已经获得了良好的发展基础，所以从中央到地方、从政府倡办到私人建学在规模和体制上都与以往有了较大的不同，表现出自己的特色。具体而言：（1）南宋贵胄小学。南宋朝廷为教育宗室子孙而设立的贵胄小学有资善堂、诸王宫学、宗学和国子监小学。（2）南宋州县小学。由于诸路不直接设学，仅置学官以管辖所属的州、府、军、监及县级各学，所以地方官学只有两级：一是州、府、军、监设立的叫州学；二是县设立的叫县学。除州县小学外，在地方上还有藩王所辖地创办的“藩辅学”，直属于中央政府，与一般地方官学性质的州县小学不存在统属关系。总的看，南宋政府对地方学校基本上放任自流，书院发达而官学萎缩。这是因为南宋地域狭小，靠科举和太学基本上可以起到网罗士人的作用。（3）南宋私立小学。南宋私立小学甚为发达，远远超过唐代、北宋。南宋私立小学有常年开课的私塾、义学（即义塾）、家塾等，也有季节性的冬学。