自人类文明肇始以来，欧亚大陆的地理连续性为原本相隔万里、各自发展的文明提供了广阔而理想的平台，使它们得以相互接触与“浸染”。从远古时代起，迁徙与贸易使人口与各类货物得以流动，在有意与无意之间，思想、艺术与文化也不可避免地一起流动起来。在中国宋明两代及欧洲各海上霸主掌握足够安全的远洋航海技术之前，所有远程的人员往来和货物运输都要通过陆路完成。数千年来，欧亚大陆一直是世界上最广袤的互联互通之地，千百条道路贯穿其间，且大多未被那些难以逾越的天然屏障所阻断。虽然成本和时间难以想象，但毕竟为遥远文明之间的联通搭建了一个相对稳定的“网络”，欧亚大陆上的这一创举要早于地球上任何一个区域。由此看来，从美索不达米亚到印度，从古希腊—罗马世界到中国，世界上最伟大、最长久的古代文明皆发轫并繁荣于欧亚大陆这个相互连通的平台上，这绝非偶然。正是这些文明构成了现代世界文明的两极——西方与东方。中世纪晚期，当航海技术足以让人们远渡重洋的时候，率先通过海陆联通的文明也正是在欧亚平台上诞生和成长的“西方”与“东方”。与陆路交通相比，这些新的“海上高速公路”更快捷、更有效率，也使得欧洲和中国之间往来货物的数量与日俱增。高...